Figure emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale, menée par Martin Luther King Aux Etats-Unis. Le 1er décembre 1955 dans la municipalité de Montgomery aux U.S.A. , Rosa Parks, une couturière de 50 ans, prend place dans le car qui, du travail, doit la ramener chez elle. L'autobus est bondé. Du coup, le chauffeur la somme de céder sa place à un passager blanc. Sans se démonter, poliment, Rosa parks refuse, alors que 3 personnes de couleurs, se lèvent et s'éxecutent, Rosa Parks ne bouge pas. Elle est arrêtée sur le champ.
.Personnalité influente de la communauté noire, E.D. Nixon intervient et s'acquitte de l'amende à laquelle Rosa parks a été condamnée pour avoir enfreint les lois de la ségrégation. Chefs de clans et ministres du culte se mobilisent pour défendre celle qui, dans son combat pour la cause noire, anime des ateliers sur la coopération interaciale, et, soucieux de fédérer les initiatives, ils fondent aussitôt le MIA (mouvement pour le progrès de Montgomery), à la tête duquel ils propulsent... Martin Luther King.
Pendant que le boycott des bus s'organisent, celui-ci ébauche sa doctrine de la non violence (<< Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent et priez pour ceux qui vous persécutent >>) et s'érige , peu à peu, en défenseur de l'Amérique noire.
Dans le désordre des passions et sous des prétextes fallacieux, la municipalité ordonne des arrestations massives (de nombreux pasteurs, dont Martin Luther king lui-même) qui, loin de voiler l'événement, attirent l'attention de la presse nationale et internationale. La compagnie d'autobus de Montgomery est proche de la faillite. Les autorités politiques font pression sur King pour qu'il mette fin au boycott. Interventions, menaces et intimidations se succèdent. En janvier 1956, son domicile est même visé par un attentat King résiste.
Pendant que le boycott s'organise, celui-ci ébauche sa doctrine de la non-violence. Il s'érige, peu à peu en défenseur de l'Amérique noire.
Rosa Parks a gagné. D'une flammèche, elle a embrasé la poudre des consciences. Le mouvement des droits civiques est désormais sur son orbite. Dans son histoire populaire des Etats-Unis, l'historien américain Howard Zinn souligne que <<Montgomery allait servir de modèle au vaste mouvement de protestation qui secouerait le sud pendant les dix années suivantes : rassemblements religieux pleins de ferveur, hymnes chrétiens adaptés aux luttes, références à l'idéal américain trahi, engagement de non-violence, volonté farouche de lutter jusqu'au sacrifice >>
Rosa Parks décède le 24 octobre 2005 à Détroit, où elle a établi son domicile. Dans tout le pays, les drapeaux sont descendus à mi-mât. Sa dépouille reste exposée durant deux jours dans la rotonde du capitole pour un hommage public. A l'autre bout du Mall, trône la statue d'Abraham Lincoln, le président qui abolit l'esclavage, promesse d'une aube nouvelle pour les Noirs d'Amérique qu'il fallut encore un siècle pour entrevoir
.De l'annonce de son décès à son enterrement, les premières places des bus de Montgomery restèrent vacantes. On y trouvait une photo de Rosa entourée d'un ruban et cette inscription : << La société de bus RTA rend hommage à la femme qui s'est tenue debout en restant assise. >>
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